Refugiados ucranianos huyen salvando vidas criptográficas en pen drives

Refugiados ucranianos: con sus bancos nacionales bloqueados, los ucranianos están huyendo a través de la frontera con sus ahorros en criptomonedas, asegurando su supervivencia financiera.

El día que Rusia inició una guerra con Ucrania, Fadey se despertó a las 9 a.m. Recibió una avalancha de mensajes de Telegram de amigos. Le preguntaron qué estaba pasando en la parte occidental de Lviv, donde vivía. Tras un rápido repaso de las noticias, se dio cuenta de que su país estaba sitiado. Decidió huir a la frontera, con el objetivo de Polonia.

Fadey es el seudónimo utilizado por un refugiado ucraniano de 20 años. Necesita proteger su privacidad. Los ciudadanos ucranianos de entre 18 y 60 años son reclutados en el ejército. Quería escapar del servicio de primera línea. Esto significaba que tenía que encontrar una forma de cruzar la frontera antes de que los funcionarios pudieran cerrarla. Su novia también tuvo que huir. Para lograrlo, necesitaban dos cosas rápidamente: un resultado negativo de la prueba de Covid y dinero.

Él dijo: «No podía retirar efectivo porque las colas en los cajeros automáticos eran muy largas y no podía esperar tanto».

En cambio, golpeó a Bitcoin.

Fadey dice que hizo un intercambio peer-to-peer (P2P) con un amigo. Transfirió $ 600 en Bitcoin a la billetera de su amigo y su amigo le dio dólares estadounidenses. Luego usó fiat para pagar un autobús al otro lado de la frontera. El dinero restante lo pagó por una noche en un albergue para él y su novia, y algo de comida.

La velocidad y la facilidad de esta transacción de criptomonedas resultaron cruciales. Dos horas después del paso seguro de Fadey a Polonia, Ucrania cerró sus fronteras a todos los hombres en edad de luchar.

Refugiados ucranianos: cruzando la frontera

Durante su viaje a través de la frontera, Fadey guardó un pen drive. Contenía el 40% de los ahorros de su vida, unos 2.000 dólares en Bitcoin. Este pen drive, junto con un código de acceso único, se convirtió en la clave de su supervivencia financiera. Él dijo: «Podría escribir la contraseña en un papel y llevarla conmigo».

Hay más de 175 cajeros automáticos de Bitcoin en Polonia, que permiten a los refugiados que han huido con Bitcoin retirarlos en efectivo.

Su experiencia destaca algunas de las características más importantes de Bitcoin. Las fronteras no limitan las criptomonedas. No requiere banco. El acceso está vinculado al propietario con una contraseña. Todo esto hace que sea mucho más difícil robar dinero.

En el último mes, casi una cuarta parte de la población ucraniana se vio obligada a huir de sus hogares. La guerra puso a prueba el sistema financiero del país. A medida que avanzaba la invasión, los cajeros automáticos de todo el país comenzaron a quedarse sin efectivo. Algunas personas hicieron largas filas para obtener dinero. Cuando llegaban a los cajeros automáticos, les cobraban tarifas altas y no podían retirar más de $ 33. Tampoco podían mover dinero en línea usando sus cuentas bancarias nacionales. El banco central suspendió las transferencias electrónicas de efectivo el mismo día que Rusia atacó al país.

Fue la tormenta perfecta para crear el caso de la vida real para las criptomonedas. Fronteras cerradas. Una moneda que se deprecia rápidamente. La amenaza de que Rusia se apodere del país. El cambio de la moneda ucraniana, la hryvnia, a favor del rublo. Fue un ejemplo de emergencia, real y aterrador de cómo las criptomonedas pueden cambiar los resultados de supervivencia.

Poder en criptomoneda

Brian Mosoff es el CEO de la plataforma de inversión Ether Capital con sede en Toronto. Él dijo: “Crypto es algo muy poderoso para un grupo de personas que no tienen estabilidad financiera o política en este momento. Tienen la oportunidad de almacenar su dinero en algún tipo de activo o producto que básicamente se puede almacenar en una contraseña.

A las pocas horas del ataque de Rusia a Ucrania, el sistema financiero del país comenzó a mostrar signos de tensión. Los refugiados ucranianos que planeaban huir fueron bloqueados.

Alex Gladstein es el principal estratega de la Human Rights Foundation, que apoya a activistas en Ucrania desde 2009. Dijo: “En cuestión de horas, la economía del país desapareció. Todo estaba congelado. De repente, nos enfrentamos a una economía de tiempos de guerra. Esto sucedió en unos días. Hablemos de 24-48 horas».

Fadey dice que no puede transferir sus ahorros fiduciarios de su cuenta bancaria ucraniana a sí mismo en Polonia. Sin embargo, las criptomonedas han mitigado los efectos de esta situación.

Su stock de criptomonedas se encuentra principalmente en Bitcoin. Luego tiene Monero, que mantiene en el intercambio de criptomonedas Binance.

problemas bancarios

Alex Hammond es un experto en libre comercio del Instituto de Asuntos Económicos. Pasó varios meses en Ucrania el año pasado y actualmente se encuentra en Polonia. Dijo que fue difícil obtener dinero de los bancos ucranianos en las semanas previas a la invasión. «Durante semanas antes de la invasión, la mayoría de los ucranianos que conocía intentaron activamente retirar la mayor cantidad de dinero posible de sus cuentas bancarias ucranianas». Dijo que transfirieron fondos a bancos británicos, bancos estadounidenses o cambiaron los fondos por criptomonedas.

Maria Chaplia, por ejemplo, es una ciudadana ucraniana que actualmente vive en Polonia. Inicialmente, se interesó en las criptomonedas cuando su banco ucraniano no le permitió retirar una cantidad significativa de dinero. Las tarifas cobradas por PayPal eran más altas de lo que ella quería pagar. «Con las criptomonedas, fue mucho más fácil».

En Polonia, el intento de acceder al dinero depositado en cuentas ucranianas está asociado con dificultades similares. “¿Quiere acceder a su cuenta bancaria ucraniana en Polonia? ¡Buena suerte!”, dice Gladstein.

Incluso después de la introducción de leyes para proteger a los solicitantes de asilo, Gladstein advierte que la mayoría de los refugiados ucranianos no podrán simplemente ingresar a un banco en Polonia y abrir una cuenta bancaria.

Pablo Villalba es el CEO del Fondo Kimchi, que invierte en varias criptomonedas. Él dice: «No todos tienen una billetera de criptomonedas. Pero quien tiene una la trata como una cuenta bancaria y realiza transacciones con ella en tiempos de crisis».

Los refugiados ucranianos y la economía de Bitcoin

Mucho antes de que la guerra diera a los refugiados ucranianos una razón para recurrir a Bitcoin, Ucrania era una de las jurisdicciones de criptomonedas más progresistas del mundo. El país ocupa el cuarto lugar en el mundo en términos de adopción de activos digitales. A principios de este mes, el país aprobó un proyecto de ley que legaliza las criptomonedas.

Gladstein dijo que Europa del Este siempre ha tenido interés en los activos digitales y que Ucrania en particular es un punto de acceso tecnológico muy conocido. “Hay muchos intercambios, empresas e incluso desarrolladores ucranianos. Todos tienen teléfonos. Es un país muy bien conectado y muy centrado en TI, probablemente más que Estados Unidos».

Este conocimiento técnico fue particularmente útil cuando los ucranianos recurrieron a sus billeteras de criptomonedas como la única forma de acceder a sus ahorros.

Red ultrarrápida

Los avances recientes en la tecnología de pago han hecho que las transacciones con criptomonedas sean más fáciles que nunca. Lightning Network es un nivel de pago basado en el nivel de entrada de Bitcoin que permite transacciones prácticamente instantáneas.

Algunos ucranianos lo usan para facilitar las transacciones entre pares. Otros han descubierto que Lightning es una forma rápida y económica de recibir donaciones y remesas desde cualquier parte del mundo.

El proceso de pago es simple y toma menos de 60 segundos. Los usuarios pueden descargar una aplicación como billetera muun. Luego ingresan un pin de cuatro dígitos y comienzan a enviar y recibir pagos en criptomonedas simplemente mostrando el código QR.

Gladstein dijo: «Sentado en California, puedo enviarle cualquier cantidad a su teléfono en cualquier momento. No tenemos que preocuparnos por ser un refugiado. No importa que no tenga un pasaporte polaco o cuenta bancaria . Ninguna de esas cosas importa».

Dale una oportunidad a las criptomonedas

Constantin Kogan es cofundador de un ecosistema de juegos basado en blockchain. Los miembros de su equipo se encuentran tanto en Ucrania como en Rusia. Kogan dice que uno de sus empleados ucranianos permaneció en su puesto pero envió a su esposa e hijos a la frontera con una billetera de criptomonedas.

El empleado no estaba seguro de dónde estaba su familia o qué frontera había cruzado. Sin embargo, tenía un plan de seguridad financiera: regularmente depositaba dinero en la billetera de criptomonedas de su esposa. Mantiene la mayor parte de su valor neto (alrededor del 60%) en criptomonedas, principalmente monedas estables.

Chaplia dice que muchos de sus amigos en Ucrania «tienen un interés muy, muy profundo en las criptomonedas». Para ella, transferir parte del dinero en Bitcoin, Ethereum y Tether era como el oro digital. Es una manera de mantener el dinero en efectivo de forma segura y olvidarse de él. «Tengo que admitir que era escéptico sobre las criptomonedas, pero debido a la guerra tuve que darles una oportunidad».

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