Virgil Griffith, Ethereum y el peligro de la transparencia radical

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En Venice Beach, Los Ángeles, a principios de 2018, conocí a un hombre diminuto y divertido llamado Virgil Griffith. Tenía un mechón de cabello castaño claro y hablaba con una especie de chillido difuso, como un Muppet. Parecía patológicamente curioso. Nadie que yo hubiera conocido encajaba mejor con el arquetipo del científico loco.

No estaba exactamente seguro de por qué Griffith actuaba en Spankhouse, un gran edificio de varios pisos dedicado a las operaciones diarias de Spankchain, una empresa de criptopornografía. Sin embargo, todavía estaba allí, y mencionó de pasada, y de manera bastante realista, que fue invitado a una conferencia de criptomonedas en Pyongyang, Corea del Norte, lo que sonó bastante divertido.

Había sido invitado porque era el Director de Proyectos Especiales de la Fundación Ethereum. Era un gran perro criptográfico que también se había hecho un nombre al construir Wikiscanner, que rastreó los cambios de Wikipedia en las cuentas corporativas. En Corea del Norte, me dijo, iba a dar una conferencia … o algo. Periodista inerte y prodigiosamente falto de talento como soy, pensé poco en ello.

Griffith asistió a la conferencia y en los años siguientes todas las consecuencias del viaje recayeron sobre él: seis meses después de regresar, Griffith fue arrestado por agentes del FBI mientras intentaba abordar un avión desde el aeropuerto de Los Ángeles a Alabama para ver a su familia. Lo acusaron de conspiración contra Estados Unidos. Fue arrestado, se le permitió irse a casa bajo fianza, luego fue encerrado cuando su madre, cuya casa era, abrió accidentalmente su cuenta de Coinbase. (Esto fue disputado por los federales).

Hoy, dos años después, Griffith se declaró formalmente culpable ante un tribunal del Distrito Sur de Nueva York. Se enfrenta a hasta seis años de prisión, a la espera de una audiencia de sentencia el próximo año, lo que sorprendió a muchos observadores que creían que defendería los cargos en los tribunales en una larga lucha.

El principal de la letanía de crímenes de Griffith es que, al dar una nota clave sobre Ethereum, brindó un «servicio» a los funcionarios norcoreanos que esperaban usar software basado en Ethereum para evadir las sanciones estadounidenses. La nota clave, titulada «Blockchain y paz», supuestamente incluía detalles sobre la evasión de sanciones. Sin embargo, el argumento sostenido durante mucho tiempo por los partidarios de Griffith, así como su defensa, fue que dar la nota clave equivalía a poco más que regurgitar información que los norcoreanos podrían haber encontrado fácilmente en YouTube.

Por ello, el Departamento de Justicia le ha retirado una pena de 20 años de prisión, hasta la declaración de culpabilidad de hoy. Olvídese de los viles reguladores: la camarilla de Ethereum ahora tiene pruebas sólidas de una nueva conspiración infinitamente más peligrosa contra ellos.

Soy todo menos un cripto evangelista, pero fue descorazonador ver, a raíz del arresto inicial de Griffith, una gran cantidad de críticos celebrando su destino. Algunos lo han calificado de victoria del Departamento de Justicia de los Estados Unidos; más risas que lo que aparentemente fue la última idiotez que golpeó el mundo de las criptomonedas; otros aproveché la oportunidad para resucitar acusaciones desagradables sobre su vida personal.

Sin embargo, Griffith se ha declarado culpable y es difícil defenderlo por cualquier motivo legal. Pero su caso no se trata de una ofensa sediciosa única en el corazón del mundo Ethereum. Más bien, es una tendencia en la comunidad ETH que es bastante admirable.

Me refiero al gran sentido de apertura de la comunidad Ethereum, reflejado en sus principios rectores y en sus relaciones con el mundo. Los defensores de Ethereum (bueno, los buenos) tienden a creer que la solución a los problemas de la sociedad no es encerrarse detrás de mecanismos sin confianza, sino utilizar esos mecanismos para acercar a otros: aplicaciones DeFi que pretenden permitir a los agricultores de subsistencia en áreas. Cáucaso rural negociar derivados de acciones de Amazon con su Nokia; «Organizaciones autónomas descentralizadas» inclusivas y globales que son de naturaleza más socialista que capitalista; software que permite que incluso los artistas de Microsoft Paint más miserablemente sin talento ganen dinero con jpegs de mala calidad.

El caso es que muchas de estas personas miran más allá de las naciones y las fronteras para ver individuos dentro de ellas, detrás de la neblina del nacionalismo o institucionalismo … o lo que sea.

Pero es una apertura que puede parecer, a los forasteros, como puro oportunismo (y quién sabe, tal vez lo sea). Un ejemplo no muy lejos de las hazañas de Griffith fue cuando ConsenSys, la incubadora de Ethereum, supuestamente colaboró ​​con Arabia Saudita, a pesar de la historia de violaciones de derechos humanos en ese país. (Divulgación obligatoria: Consensys financia la publicación independiente descifrar.) O más recientemente, cuando los Bitcoiners, adictos a una retórica grandilocuente de unir al mundo cuando les conviene, respaldaron apasionadamente la adopción por parte del gobierno salvadoreño de Bitcoin como moneda de curso legal, a pesar del turbio historial autoritario de ese régimen.

Quizás el error de Griffith fue encarnar esta (en su caso bastante sincera) apertura a la ingenuidad y al desastre. Como me dijo un amigo suyo, Griffith ve la vida como un juego de rol, y la conferencia fue solo otra misión, leyes prohibitivas, otro jefe de final de nivel que vencer. Estaba abiertamente entusiasmado con el viaje mucho antes de embarcarse, publicando sobre él, y, presumiblemente, sobre los intentos de las autoridades de advertirle, en Twitter y, después de regresar, se presentó en la Conferencia del Éter de Nueva York vestido con ropa militar de Corea del Norte. , marchando alegremente alrededor de la oficina de Brooklyn.

Los defensores de Ethereum, en su franqueza, ven el mundo como un campo ilimitado de oportunidades, sol y nudos, de camisas de unicornio y DeGen que producen granjeros que se extienden, mano sudorosa en mano pegajosa, desde los grandes palacios de Venice Beach hasta el enrejado urbano gris de Pyongyang.

Así que es irónico que Griffith sea encarcelado por intentar extender esa apertura al régimen más represivo de la Tierra. Quizás los etéreos podrían aprender de los defensores de Bitcoin de la vieja escuela más ardientes, los cypherpunks OG, quienes, habiéndose posicionado explícitamente contra el aparato de vigilancia que detestan, han aprendido a refugiarse y desconectarse, y rezar para que el mundo se encargue de ello. .su tecnología sin su ayuda. También se podría argumentar que esto, en contra de la intuición, sería la verdadera prueba de la promesa inclusiva de Ethereum. Si la RPDC no puede utilizar su potencial, ¿cuál es el punto?