Alex Kantrowitz es el fundador de Big Technology, un boletín informativo y podcast sobre la gran tecnología y la sociedad. Es el autor del libro «Always Day One: How The Tech Titans Plan To Stay On Top Forever» y es un ex reportero sénior de BuzzFeed.
Nota del editor: este artículo se publicó por primera vez en el boletín de Alex Kantrowitz. Gran tecnología.
Inmediatamente después de salir de la parte trasera de una camioneta en El Zonte, El Salvador, me di cuenta de que no estaba en un pueblo costero normal.
El cartel de bienvenida de El Zonte tenía dos logotipos de Bitcoin, sus cafés ofrecían descuentos del 75 % si pagaba en Bitcoin y sus botes de basura lucían el emblema de Bitcoin. El mes pasado estaba haciendo autostop por la costa oeste del país, disfrutando de sus condiciones de surf de clase mundial, y no estaba buscando su epicentro de Bitcoin. Pero de alguna manera, me encontré con eso de inmediato.
Cuando El Salvador legalizó Bitcoin en septiembre pasado, muchos, incluido yo mismo, reaccionaron con escepticismo. Nayib Bukele, el presidente de El Salvador, pareció a YOLO ahuyentar el tesoro del país como un comerciante de criptomonedas adicto a Reddit.
Bukele ha comprado bitcoins en repetidas ocasiones por millones de dólares, él se queja cuando «perdió el maldito fondo de 7 minutos» y cuando el precio de Bitcoin se desplomó en 2022, parece que le costó a su país caro. A muchos les parece un desastre.
Pero la realidad sobre el terreno, descubrí, es más complicada que la ficción. Hay una buena posibilidad de que el experimento Bitcoin de El Salvador esté funcionando, al menos de alguna manera.
El movimiento Bitcoin en El Salvador empezó en El Zonte cuando estaba en California surfista llamado Mike Peterson recibió una donación anónima de $ 100,000 en Bitcoin para los residentes de la ciudad. Peterson había trabajado para la comunidad en El Zonte durante años y aceptó el dinero con el mandato de ponerlo en manos de la gente. «Hemos formulado un plan para comenzar a inyectar Bitcoin en la comunidad», me dijo. «Y simplemente explotó desde allí».
Bitcoin despegó en El Zonte por una razón: era útil para la gente. El primer beneficio más inmediato fue que ayudó a los salvadoreños a evitar costos de remesas de explotación ellos pagaron el 6 mil millones de dólares que amigos y familiares fuera del país posponen cada año. Menos obvio, pero quizás más importante, fue que el 70% de las personas en El Salvador carecían de bancos y una billetera digital les ayudaría a empezar a invertir. «El pueblo salvadoreño no tiene cuentas bancarias, ahora sí», dijo Román Martínez, quien trabaja con Peterson en El Zonte. «La gente está comprando un activo por primera vez».
Después de que Bukele asumió el cargo en junio de 2019, se enteró de lo que estaba sucediendo en El Zonte y se movió para hacer de Bitcoin moneda de curso legal, lo que obligó a los comerciantes del país a aceptarlo como pago por sus bienes y servicios. La ley se aprobó en junio, luego entró en vigencia el otoño pasado, convirtiendo a El Salvador en el primer país donde Bitcoin es una moneda oficial (el dólar estadounidense todavía funciona allí también) y dio inicio al mayor experimento nacional de Bitcoin en el mundo.
El Zonte, donde comenzó todo, se ha convertido en una cuasi-meca para los bitcoiners de todo el mundo.
Hoy, solo cinco meses después de convertirse en moneda de curso legal, Bitcoin está en todas partes en El Salvador. Puede usarlo en McDonald’s, cafeterías de moda o pequeños supermercados en las salas de estar de las personas que tienen códigos QR colgados al frente para permitir transacciones de Bitcoin. El Salvador también tiene su propia billetera, Chivo (que significa «genial»), y le da $30 a quien la descarga. Ha habido algunos contratiempos con la tecnología de Chivo, pero 2,1 millones de salvadoreños, o un tercio del país, lo han hecho usado. Como dijo Martínez, muchos tienen una inversión por primera vez.
Para los verdaderos creyentes de Bitcoin, están sucediendo muchas cosas en el experimento de El Salvador. Si Bitcoin va a alcanzar su máximo potencial, debe ser tanto una reserva de valor Y algo que la gente usa para negociar. Y El Salvador es su campo de pruebas crucial.
Los entusiastas de Bitcoin descendieron así al país (los bitcoins en las calles de El Zonte me preguntaron si me había fijado en el influencer Max Kaiser, que se hizo famoso por gritar en el escenario de Miami en junio pasado: «¡No vendemos! ¡Que se joda Elon!») y sus el entusiasmo tiene ventajas contradictorias. Están invirtiendo en el país, con algunos gastando 3 BTC (aproximadamente $ 120,000 a precios actuales) localmente para calificar la oferta de bukele de residencia permanente. Pero su exuberancia podría conducir el líder controvertido en decisiones arriesgadas, como abrir una «Bitcoin city» en gran parte libre de impuestos y la emisión de $ 1 mil millones “Bonos volcánicos. »
La volatilidad de Bitcoin, por supuesto, tendrá un impacto en el día a día de los salvadoreños que deciden invertir en Bitcoin. Pero en la economía actual, las personas acumulan riqueza asumiendo riesgos. Y si las personas que viven en los Estados Unidos, Europa y similares tienen esta capacidad, entonces los salvadoreños también deberían hacerlo.
YEl experimento Bitcoin de Salvador puede implosionar, pero existe la posibilidad de que tenga éxito y genere riqueza para los locales, y vale la pena intentarlo.
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