La evolución de Coinme: de los cajeros automáticos de Bitcoin a las criptomonedas en los quioscos Coinstar

La adaptabilidad es clave para la supervivencia de cualquier empresa. Neil Bergquist, director ejecutivo del proveedor de servicios financieros criptográficos Coinme, con sede en Seattle, conoce bien este principio. En la última década, la compañía pasó de ser un proveedor de cajeros automáticos de bitcoin a un servicio de conversión de criptomonedas a efectivo impulsado por API en asociación con proveedores bien establecidos como Coinme y MoneyGram.

En 2014, la empresa lanzó[1] el primer cajero automático bitcoin con licencia en EE. UU., uno de los primeros 10 que se implementará a nivel mundial. Desde entonces, ha mantenido una tasa de crecimiento anual promedio del 164% durante su década de existencia, y ahora impulsa la red de máquinas de conversión de efectivo a criptomonedas más grande del mundo, con más de 40,000 ubicaciones en todo Estados Unidos.

«Tienes que amarlo» dicho[2] Bergquist en una entrevista reciente cuando se le preguntó sobre el lanzamiento de una empresa en una industria incipiente como la criptografía. «Iniciar un negocio o una actividad secundaria puede ser aterrador, agotador y arriesgado, y consumirá todo lo que puedas ofrecer y más».

Bootstrapping en los primeros días

Los primeros días de la empresa estuvieron lejos de ser glamorosos. Bergquist y su equipo enfrentaron numerosos obstáculos, desde incertidumbre regulatoria hasta desafíos operativos fundamentales.

«Tuvimos que hacer operaciones de liquidez nosotros mismos», explicó. “Nos vestíamos con ropa de calle, íbamos al cajero automático a altas horas de la noche con una mochila tipo JanSport y la llenábamos de dinero en efectivo del aceptador. Luego esperábamos ansiosamente a que abrieran el banco, hacíamos cola y luego, cuando era nuestro turno, vaciábamos seis cifras de efectivo en el mostrador”.

Este enfoque práctico era necesario porque las empresas de logística de efectivo establecidas no estaban dispuestas a trabajar con una empresa tan pequeña. Pasaron más de tres años antes de que Coinme pudiera contratar servicios profesionales de manejo de efectivo.

La financiación fue otro desafío constante. “Aprovechamos el límite de las tarjetas de crédito, solicitamos préstamos personales con intereses altos, negociamos planes de pago con proveedores críticos e hicimos todo lo posible para preservar el efectivo”, recordó Bergquist.

No recibió salario durante los primeros tres años, trabajó noches y fines de semana en Coinme mientras mantenía un trabajo de tiempo completo. En un momento, Bergquist y su esposa invirtieron las ganancias de la venta de su casa para mantener a flote la empresa durante una crisis del mercado de criptomonedas.

A pesar de estos desafíos, la empresa perseveró, impulsada por la creencia en el potencial de las criptomonedas para revolucionar las finanzas.

«Ayudamos a las personas dándoles acceso a lo que creemos que es el futuro del dinero», dijo Bergquist.

Pivotar a una API

El punto de inflexión para Coinme llegó en 2019[3] cuando la empresa pasó de operar sus propios cajeros automáticos a proporcionar el software backend para intercambiar criptomonedas en los quioscos existentes. Este cambio comenzó con un asociación con Coinstarlas omnipresentes máquinas contadoras de monedas que se encuentran en las tiendas de comestibles de EE. UU. La integración del software de Coinme permitió a estas máquinas ofrecer compras de bitcoins junto con sus servicios tradicionales.

Esta asociación marcó una evolución significativa en el modelo de negocio de Coinme. En lugar del enfoque intensivo en capital de implementar y mantener su propio hardware, Coinme ahora podría escalar rápidamente aprovechando la infraestructura existente. Desde entonces, la compañía ha ampliado este modelo y se asociará con MoneyGram en 2021.[4] para habilitar compras de criptomonedas en ubicaciones selectas de MoneyGram.

La expansión no ha sido sólo una cuestión de alcance geográfico. Coinme también ha ampliado su oferta más allá de bitcoin. Ahora admite siete[5] criptomonedas adicionales, incluidas ethereum, litecoin y USD coin, una popular moneda estable vinculada al dólar estadounidense.

En mayo de 2024, la empresa anunció[6] había superado los mil millones de dólares en ventas minoristas, marcando su décimo aniversario.

Este crecimiento no ha pasado desapercibido. Coinme ha sido reconocida[7] como uno de los empresas de más rápido crecimiento en Norteamérica por Deloitte y El tiempo financiero. La compañía también ha atraído importantes inversiones, recaudando un total de 35 millones de dólares de líderes de la industria como Pantera Capital y Digital Currency Group.

Desarrollos recientes

Coinme continúa ampliando su huella. La compañía agregó recientemente[8] encima 9.700 ubicaciones físicas de cajeros automáticos bitcoin al sitio bitcoin.com y al buscador de mapas, mejorando la visibilidad y accesibilidad para los usuarios potenciales.

También ha tomado medidas para optimizar sus servicios. Coinme ahora ofrece cumplimiento automático y casi instantáneo de compras de criptomonedas en quioscos Coinstar habilitados para Coinme. Esta característica permite a los usuarios intercambiar efectivo y cargar criptomonedas en su cuenta Coinme en cuestión de segundos, lo que reduce aún más las barreras de entrada para los recién llegados al mercado de las criptomonedas.

En un intento por ampliar su alcance global, Coinme se ha asociado[9] con CiNKOuna plataforma de pagos digitales que opera en 44 países de América Latina y el Caribe. Esta colaboración permite a los usuarios de Coinme enviar fondos a CiNKO[10] billeteras, que luego se pueden retirar en las ubicaciones de MoneyGram participantes en estas regiones. La iniciativa tiene como objetivo brindar acceso rápido, seguro y confiable a las criptomonedas para poblaciones que pueden estar desatendidas por las instituciones financieras tradicionales.

Neil Bergquist, director ejecutivo de Coinme, enfatizó la importancia de esta asociación para los principios rectores de la empresa.

«Nuestra misión es ser una puerta de entrada a la moneda digital y a un mejor futuro financiero», dijo. «Esta asociación sirve a esa misión y a los millones de personas que se benefician del acceso confiable a las criptomonedas».

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