Mantener el consenso: explicando la bomba de dificultad de Ethereum

La bomba de dificultad de Ethereum es una herramienta para mantener el consenso de la red entre todas las clases de participantes. Esta es una tarea especialmente difícil para Ethereum en comparación con Bitcoin, el primero de los cuales realiza frecuentes bifurcaciones duras incompatibles con versiones anteriores.

El más significativo de estos, Ethereum 2.0, aún está por llegar. Cuando lo haga, la bomba de dificultad será crucial para garantizar la transición sin problemas de la comunidad al nuevo protocolo.

Revisión: Ethereum 2.0 y prueba de participación

Para comprender la necesidad de la bomba, debemos revisar un poco la historia de Ethereum.

Ethereum utiliza un mecanismo de consenso de prueba de trabajo, pero siempre ha planeado eventualmente hacer la transición a la prueba de participación. Vitalik Buterin, autor del documento técnico de Ethereum, favorece la prueba de participación como una forma de consenso más económica y ambientalmente eficiente.

La prueba de trabajo requiere que los nodos de la red gasten energía resolviendo problemas matemáticos muy difíciles para ‘minar’ bloques. Los nodos que gastan esta energía se conocen como ‘mineros’.

Por gastar esta energía, los mineros son recompensados ​​con todas las tarifas de transacción asociadas con su bloque respectivo, así como con Ether recién generado. Dados estos incentivos, muchos han convertido la minería tanto de Ether como de Bitcoin en negocios rentables, invirtiendo fuertemente en material informático para maximizar las ganancias.

Sin embargo, cuando se implementen Ethereum 2.0 y la prueba de participación, estos mineros perderán negocios. Ya no podrán beneficiarse de su gasto energético. En cambio, los validadores de bloques se seleccionarán en función de la cantidad de ETH que decidan apostar. Como tal, algunos pueden recibir incentivos para quedarse y continuar extrayendo Eth en la red anterior, incluso después de la actualización.

Si se hace en masa entre los mineros, esto podría crear discordia dentro de la comunidad de Ethereum sobre qué bifurcación, Ethereum o Ethereum 2.0, es la cadena oficial de Ethereum. De hecho, mientras la primera cadena mantenga cierta legitimidad, el Ether en esa cadena conservará el valor de mercado. Por lo tanto, los mineros podrían seguir siendo rentables, continuar gastando energía y frustrar todo el propósito de la transición Ethereum 2.0.

Aquí es donde entra la bomba de dificultad. La bomba se refiere a un aumento exponencial en la dificultad de minar bloques una vez que se alcanza una cierta altura de bloque. Este período del fin del mundo, también llamado «edad de hielo», detendría la antigua red Ethereum. Los mineros se verían desincentivados financieramente de continuar con las operaciones, y las transacciones se volverían inviablemente costosas para los usuarios.

¿Cuándo se activará la bomba?

En verdad, la bomba estaba programada para activarse hace años. Sin embargo, varios problemas de los desarrolladores para implementar una transición fluida a Ethereum 2.0 han inspirado a la comunidad a retrasarla repetidamente.

Cinco actualizaciones de Ethereum han retrasado la fecha de la bomba de dificultad de Ethereum. Incluyen:

• actualización de Bizancio; 2017
• actualización de Constantinopla; 2019
• actualización del glaciar Muir; 2020
• actualización de Londres; 2021
• Actualización del glaciar Arrow; 2021:

En particular, las dos actualizaciones de ‘Glacier’ se implementaron únicamente para retrasar la bomba de dificultad, que la comunidad ha encontrado accidentalmente varias veces. Este gráfico que rastrea los tiempos de bloque de Ethereum ilustra los signos iniciales de múltiples glaciaciones, antes de retrasarse.

Mientras actúa como un motivador para mover a la comunidad a Eth 2.0, la bomba también mantiene a la comunidad en constante movimiento. En palabras de Vitalik, “evita el estancamiento del protocolo” al garantizar que la comunidad adopte una cultura y un hábito de actualizaciones frecuentes, aunque solo sea para retrasar la bomba.

A partir de hoy, la próxima bomba está programada para activarse en junio de 2022. Vitalik afirma que Ethereum 2.0 ‘debería estar listo para implementarse para entonces, lo que hace que la red esté completa a más de la mitad.

¿Cómo se actualiza Bitcoin?

Bitcoin no usa una bomba de dificultad para obligar a los usuarios y mineros a una nueva versión del protocolo. Tampoco lo necesita.

De hecho, las únicas actualizaciones exitosas de Bitcoin han sido bifurcaciones blandas compatibles con versiones anteriores. La comunidad y los desarrolladores que lo respaldan se resisten activamente a los intentos de bifurcación dura, considerándolos demasiado coercitivos y antitéticos para los objetivos de Bitcoin.

Mientras que los Ethereanos intentan constantemente impulsar nuevas fronteras tecnológicas, los Bitcoiners hacen que el conservadurismo sea parte de su propuesta de valor. Para convertirse en una nueva base del sistema financiero, se esfuerza por ser estable y resistente al cambio.

Sin embargo, en 2017, Bitcoin experimentó una grieta en la comunidad en la que los mineros intentaron dividir la cadena a través de una bifurcación dura. A diferencia del ejemplo de Ethereum, los mineros fueron la parte activa en este caso, mientras que el resto de la comunidad estaba interesada en mantener las reglas antiguas. La actualización propuesta, conocida como SegWit2x, serviría para aumentar las ganancias de los mineros a expensas de la descentralización.

Sin embargo, la comunidad finalmente se mantuvo unida, implementó una actualización alternativa de bifurcación suave y la transmitió a través de sus nodos. Temerosos de la grieta que causaría, los mineros concedieron a los otros nodos e implementaron la actualización.

La solución, mediante la cual los nodos se unieron para actualizar un protocolo por completo, se conoció como una «bifurcación suave activada por el usuario» (UASF).

Conclusión