Quemar neumáticos para impulsar la minería de Bitcoin: ¿puede volverse ecológica?

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Carol Etheridge se sorprendió cuando escuchó la reciente noticia de que se quemaban neumáticos para impulsar la minería de criptomonedas en su vecindario. Etheridge vive en el estado de Pensilvania, a pocos kilómetros de la central eléctrica Panther Creek en Nesquehoning, que ahora opera allí la minería de criptomonedas.

«Es terrible. Ni siquiera puedo creer que a la gente se le permita quemar neumáticos», dijo Etheridge.

El condado de Carbon, en Penn State, ha ignorado durante años el impacto medioambiental de la central eléctrica, señala otro residente, Steve Chuckra.

“Crecí en Pensilvania y creo firmemente que tenemos un legado de negligencia ambiental. Y permitir que sucedan cosas así es simplemente continuar con ese mal legado”, añadió Chuckra.

En 2021, Stronghold Digital Mining Inc. adquirió Panther Creek para generar criptomonedas y hasta ahora la potencia ha recibido al menos siete violaciones relacionados con la contaminación del aire no permitidos por el Departamento de Protección Ambiental (DEP) del estado.

Desde que adquirieron el sitio, los trabajadores de Stronghold Digital Mining han estado transportando desechos de carbón desde varios sitios, el más grande de los cuales es el vertedero de Swoyersville cerca de Wilkes-Barre, separando el carbón utilizable de las enormes pilas y usándolo para generar electricidad para la minería de criptomonedas.

Parte de la energía se vende a la red para obtener ganancias.

Sin embargo, la plataforma minera Bitcoin (BTC) ahora quiere agregar un nuevo combustible a su combinación de producción de energía: neumáticos de desecho.

Básicamente, calientan neumáticos usados ​​a temperaturas precisas, produciendo componentes como acero (a partir de neumáticos con correas), carbono negro y combustible para neumáticos (TDF). Luego, el combustible se utiliza como energía en turbinas para generar electricidad, que a su vez alimenta una granja minera de criptomonedas en el sitio.

«Los TDF son especialmente necesarios cuando la calidad de los residuos de carbón es baja en energía», dijo la portavoz de Stronghold, Naomi Harrington, a The Guardian después de que la compañía anunciara sus planes de utilizar la energía para la minería de Bitcoin quemando neumáticos, en agosto.

La planta de energía Panther Creek presentó recientemente una propuesta de permiso al DEP, solicitando un permiso permanente para neumáticos que puedan contener hasta el 15%, o 78.000 toneladas, de su combustible. Actualmente, la empresa cuenta con una aprobación temporal para probar el uso de TDF.

Posteriormente, los residentes cercanos y organizaciones ambientalistas, incluidas Earthjustice, Clean Air Council y PennFuture, celebraron una conferencia de prensa virtual, instando al Departamento a rechazar la propuesta, alegando numerosos riesgos para la salud si se aprobaba.

Por otro lado, los mineros creen que esta inusual configuración para minar Bitcoin es lo suficientemente “rentable” como para justificar la búsqueda de fuentes no convencionales de generación de energía nueva o de bajo costo.

La minería de criptomonedas en general consume mucha energía. Por ejemplo, se estima que Bitcoin por sí solo consume 110 teravatios hora (TWh) por año, o el 0,55% de la producción mundial de electricidad, o aproximadamente el equivalente al consumo anual de energía de países como Suecia o Malasia. Como resultado, el sector minero de Bitcoin ha estado en una carrera para encontrar la energía más barata disponible.

Las emisiones importan en general

Durante años, la eliminación adecuada de los neumáticos usados ​​ha sido una grave preocupación medioambiental, ya que todos los métodos (quemarlos, enterrarlos y triturarlos) tienen sus consecuencias.

Por ejemplo, según la Asociación de Fabricantes de Caucho, el estado de Colorado tiene los cementerios de llantas de desecho más grandes del país. También son un caldo de cultivo favorito para los mosquitos; de particular preocupación en la era del Zika y los virus del Nilo Occidental.

El estado de Colorado ordenó Impuestos sobre neumáticos usados. y uno separado legislación y no importa lo que intentemos hacer, se producen más neumáticos usados ​​que los reciclados.

Russell Zerbo, coordinador de defensa federal del Consejo de Aire Limpio de Penn State, dijo a Cryptonews que la quema de neumáticos crea una gran cantidad de contaminación del aire nociva.

“La quema de neumáticos aumentaría la contaminación por hidrocarburos poliaromáticos (PAH) de la planta Panther Creek en Nesquehoning, Pensilvania. La contaminación por HAP incluye muchos carcinógenos”.

Según EcoMENA, un centro medioambiental de la región de Oriente Medio y Norte de África, se ha demostrado que los vapores liberados por la quema de neumáticos son extremadamente tóxicos para la salud humana y perjudiciales para el medio ambiente.

Además de los HAP, las emisiones procedentes de incendios abiertos de neumáticos incluyen contaminantes “criterio”, como partículas, monóxido de carbono (CO), óxidos de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno (NOx) y compuestos orgánicos volátiles (COV).

Además, se ha demostrado que la quema incontrolada de neumáticos es 13.000 veces más “mutagénica” que las emisiones de las empresas de servicios públicos que funcionan con carbón, dice EcoMENA. Esto significa que los vapores, si se inhalan durante un período prolongado, son capaces de inducir mutaciones genéticas.

“Esto no es algo que deba recaer en un condado como el de Carbon”, dice Linda Christman, presidenta del grupo de defensa Save Carbon County.

Señala que el 36% de las personas que viven dentro de una milla de la planta de Panther Creek están por debajo del umbral de pobreza. «El Departamento de Protección Ambiental define un Área de Justicia Ambiental como cualquier zona censal donde el 20% o más de las personas viven por debajo del umbral federal de pobreza», agrega Christman.

Cuando se le preguntó si existen medidas de precaución antes de proceder con tal plan, Zerbo enfatizó que «no debería permitirse» la quema de neumáticos.

“No creo que haya que tomar ninguna precaución. La minería de criptomonedas es un completo desperdicio de electricidad y no existen formas sostenibles de hacerlo”.

Caminos más verdes

Si bien todavía hay cierto debate sobre exactamente qué tan intensiva en energía es la minería de Bitcoin, también hay discrepancias sobre qué tan “verde” es.

A relación Los investigadores de Cambridge descubrieron que la energía renovable representa sólo el 39% del consumo total de energía de los mineros.

En diciembre de 2022, tres legisladores estadounidenses presentó una factura que insta a los mineros de criptomonedas del país a informar sobre las emisiones de gases de efecto invernadero.

Lena Klaaßen, cofundadora del Crypto Carbon Ratings Institute (CCRI), acogió con satisfacción la legislación en ese momento y dijo que debería haber más transparencia sobre las fuentes de energía utilizadas para la minería de Bitcoin.

“A la luz de la inminente crisis climática, la prioridad debería ser descarbonizar el sector. Para hacer esto, puede resultar útil alinear los incentivos de todas las partes interesadas activas en la industria de las criptomonedas”, dijo a Criptonoticias.