¿Deberían regularse de la misma manera las criptomonedas y los juegos de azar?

Desde el aumento de la popularidad de las criptomonedas y sus numerosos ciclos de auge y caída, la necesidad de una regulación adecuada de Bitcoin y otras criptomonedas se ha vuelto cada vez más clara. Sin embargo, por muchas razones, tratar de producir una regulación significativa ha sido una tarea de enormes proporciones para las agencias gubernamentales de todo el mundo.

La naturaleza tecnológicamente compleja de las criptomonedas dificulta las cosas. Para formular una regulación eficaz y sólida de una clase de activos, es necesario comprenderla a fondo. Tanto la naturaleza complicada de la tecnología blockchain como el hecho de que la criptomoneda realmente entró en la conciencia popular a fines de la década de 2010 significa que hay pocas personas con la experiencia, los conocimientos y los conocimientos técnicos necesarios para comprender completamente el sector.

Más allá de eso, las criptomonedas son una clase de activos que evoluciona rápidamente. Los intentos regulatorios –que tardan meses, si no años, en redactarse– a menudo se ven frustrados por la naturaleza en rápida evolución de la industria. Cuando se redactó el reglamento, las criptomonedas habían cambiado fundamentalmente de tal manera que estas reglas quedaron obsoletas. El rápido aumento de la popularidad de los tokens no fungibles, o NFT, un nuevo producto blockchain, ejemplifica por qué a los reguladores les ha resultado una lucha sísifo mantenerse al día con las criptomonedas.

Compare eso con las apuestas deportivas, una de las industrias más reguladas, como empresario en serie. Semiojin romano puedo dar fe. A pesar de su evolución en los últimos años (particularmente con el predominio de las apuestas en línea sobre las casas de apuestas físicas), las apuestas deportivas son fáciles de entender para los reguladores. Se han realizado años de estudios sobre las posibles oportunidades y desventajas de una industria no regulada. Con las criptomonedas, parece difícil incluso predecir cuáles serán los riesgos, y mucho menos cómo mitigarlos.

Los recientes acontecimientos de la industria han puesto de relieve la necesidad de una regulación sólida y sensata, incluido el procesamiento de Binance por violar las leyes financieras de EE. UU. y, lo más importante, la espectacular desaparición de FTX. La saga de Sam Bankman-Fried dejó muy claro que los consumidores deben estar protegidos y demostró los peligros de una criptoindustria de vaqueros y no regulada.

Una opinión cada vez más popular es que, debido al lado adictivo y de enriquecimiento rápido de las criptomonedas, la moneda debería regularse de manera similar a los juegos de azar. Los defensores de este punto de vista citan las similitudes entre los problemas que enfrentan los adictos al juego y los adictos a invertir dinero en criptomonedas.

Algunos defensores de esta idea han ido más allá. Los miembros del Parlamento británico justificaron los llamados a regular las criptomonedas de la misma manera que los juegos de azar diciendo que en ambas circunstancias la gente comerciaba con bienes “sin valor intrínseco” y “sin bien social discernible”. Estos parlamentarios también dijeron que dejar la sobrerregulación de las criptomonedas en manos de las autoridades de conducta financiera tradicionales daría la impresión de que las criptomonedas son «más seguras de lo que son».

Existen algunos paralelos en cómo se pueden regular las criptomonedas y las apuestas deportivas. Claramente, los usuarios deberían poder determinar qué sitios son legítimos y los usuarios vulnerables deberían estar protegidos de la publicidad en ambas áreas. Las aplicaciones de comercio de criptomonedas también podrían ofrecer tecnología de autoexclusión, adoptada para proteger a los jugadores.

Tanto para las criptomonedas como para los juegos de azar, la educación es clave. Se debe advertir a los usuarios que, aunque ambos activos tienen el potencial de enriquecerse rápidamente, deben estar dispuestos a perder todo lo que apuesten o inviertan. Claramente, ni siquiera arriesgues tu casa.

Sin embargo, como dice el experto de la Universidad Estatal de Washington, Kahlil Philander, las criptomonedas son «claramente una mercancía o un valor». Si bien puede resultar tentador utilizar la legislación sobre juegos de azar existente, dichas regulaciones probablemente serían torpes y desacertadas. Aunque las criptomonedas son más volátiles que la mayoría de los demás activos financieros, la regulación debería seguir siendo responsabilidad de los servicios financieros. Después de todo, Bitcoin no es el único activo con fluctuaciones de precios.

Si bien evitan el peligro de que las empresas de criptomonedas hagan sus deberes, los reguladores deberían tratar de trabajar con ellas para elaborar una regulación que funcione para los consumidores y las empresas. La saga FTX ha sido profundamente dañina para la reputación de la industria, por lo que todos los que trabajan en ella comprenderán la importancia crítica de la regulación. Los reguladores deberían escuchar sus consejos.

Elaborar una buena legislación que cubra la industria será un proceso fluido con importantes problemas iniciales, pero será necesario reconocer los aspectos positivos y mitigar los riesgos de la industria de las criptomonedas.

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